有人問，為什么幾個月前甚至一個月前檢查都沒有癌癥，幾個月或一個月后就診斷有癌癥甚至還是晚期？其實這個很好理解，癌癥在不斷生長、不斷發展，一開始它可以靜悄悄地進行，或者現有技術手段難于在早期發現。如果沒有被阻斷，它就不會停下發展的腳步，或快或慢，遲早有一天，它終會顯山露水，會讓人不舒服，促使去檢查；或者主動檢查，然后查出癌癥；或者一段時間因為太勞累，免疫力下降，癌癥加速了發展速度從而顯露出來，多數癌癥的生長和發展是一個較長期的過程，有著不同的發展階段。為了更好理解，不妨把癌癥比作是一棵樹，癌癥的發展就像是從“種子”到“大樹”的長成過程。癌癥的發展有5個成長過程：
一、種子階段（癌前病變）
首先是癌前病變階段，也就是“種子階段”。
癌前病變就是惡性腫瘤（癌癥）的癌前階段，也就是說機體細胞已經發生了一定程度的異常改變，不過還沒有發展到真正的癌癥階段，仍然不是癌癥，有一定的可逆性。也就是說，它既有可能進一步發展為真正的癌癥，也有可能自行或在采取某些有效的治療處理措施之后重新恢復正常。
很多慢性炎癥和息肉其實可能就是癌前病變，比如萎縮性胃炎、慢性胃潰瘍、結腸或直腸的家族性息肉或腺瘤，還有粘膜白斑病變（外陰或口唇白斑）、乳腺的囊性增生、皮膚的色素痣等都可歸入癌前病變。
癌前病變有可能發展為真正的癌，當然要重視，但不必過度恐慌。癌前病變就像是大樹長成前的種子階段，還不能稱為“樹”，種在土壤里，只有條件合適，有可能長成樹，但如果沒有適合的條件，或者將種子從土壤里挖出來，它就不會長成樹，或者根本沒機會長成樹。
二、樹苗階段（原位癌）
接下來是原位癌階段，也就是“樹苗階段”。
種子已經發芽，可以稱之為樹，但還只是小樹苗，根基還很淺，不會向四圍播撒種子，這個時候如果想除掉是很容易的，可以連根拔起讓它沒機會再長起。這就是“原位癌”。
原位癌，通俗地說，就是局限在原位的癌，當然也可以算是癌，但與我們通常所說的癌（通常所說的癌是指浸潤癌）不同，還沒有向深部侵犯，還不具有明顯的侵襲性，也因此預后是非常好的，通過恰當的治療，完全可以治愈。
三、大樹階段（浸潤癌）
然后是浸潤癌階段，也就是“大樹階段”。
當樹苗繼續生長，根基變深（樹根向周邊和深部生長扎根），開始枝繁葉茂，生命力已經很強了，這個時候想要除掉它并不會太輕松，但只要處理及時，仍然有可能將它連根拔起，讓它沒有機會再長成。
但由于它的根系已經比較深了，在被拔起時，可能還會殘留根系（相當于手術后仍有可能殘留“看不見”的癌微灶或癌細胞），有可能會又重新長起來，就像是癌癥復發。
這就是真正的癌癥，也就是所謂浸潤癌，我們通常說某某癌（比如乳腺癌、肺癌、結腸癌）指的就是浸潤癌。從字面上可以理解，浸潤表示癌細胞已經從發生的部位向更深的地方侵襲浸潤。
四、種子向周圍播撒階段（區域淋巴結轉移）
再就是區域淋巴結轉移階段，也就是種子向周圍播種階段。
當長成的大樹繼續生長，它可能會將它的根系和種子向四圍延伸，在周圍再長成新的小樹，就像是癌癥的區域淋巴轉移。
五、種子向遠處播撒階段（遠處轉移）
最后是遠處轉移階段，也就是種子隨風向遠處播散階段。
如果條件合適，大樹可能借助某些力量比如風力，將種子播散到較遠處另一個地方，在另一個地方生根發芽，長成另一顆甚至更多的大樹，就像是癌癥發生遠處轉移。
癌癥遠處轉移，也就是通常所說的癌癥已經晚期，已轉移到遠處的組織器官，比如肝、肺、骨轉移，也包括非區域淋巴結轉移。
總結：這五個階段中，癌前病變和原位癌是最佳干預時機，能將癌癥扼殺于萌芽階段，百分百治愈，一定要重視及時處理，當然，即便已經是浸潤癌了，如能早期發現，也仍有很大的機會治愈，怕就怕放任不管，一再錯過機會，癌癥一旦遠處轉移了，則多數情況下難有治愈機會（不過少數情況下仍有可能爭取治愈）。
